St. Pierre Kilisesi, Antakya-Reyhanlı yolu üzerinde, Habib-i Neccar Dağı yakınında yer almaktadır. Doğal bir mağara olup eklemelerle kiliseye dönüştürülmüştür. Kesin inşa tarihi bilinmemekle birlikte Hz. İsa’nın on iki havarisinden biri olan Aziz (Petrus) Pierre’in ilk vaaz verdiği yer olduğuna ve mağarada cemaatin ilk kez ‘Hristiyan’ adını aldığına inanılmaktadır. Bu nedenle St. Pierre Kilisesi Hristiyanlığın ilk kilisesi olarak bilinir.
Official Turkish Museums
Mağara, Hristiyanlığın Roma Devleti tarafından resmi din olarak kabil edilmesinden sonra yapılan eklemelerle gotik tarzda bir kiliseye dönüştürülmüştür. Aziz Pierre’in ilk Papa olarak kabul edilmesiyle birlikte ise Katolik inancının dünyaya yayılmasında bir merkez konumunu almıştır. 1983 yılında Papa VI. Paul tarafından Hristiyanlar için hac yeri olarak ilan edilen kilisede her yıl 29 Haziran’da Katoliklerce ayin düzenlenmektedir.
Mağaranın tabanında, tahrip olmuş şekilde, MS 4 ve 5. yüzyıllara ait mozaik kalıntıları yer almaktadır. Ayrıca kilisede bir altar, niş içinde St. Pierre’in küçük bir mermer heykeli, kutsal sayılan su ve saldırı durumunda cemaatin gizlice kaçması için yapılmış bir tünel de bulunmaktadır.
Official Turkish Museums
St. Pierre Kilisesi’nin doğusunda, kiliseye yaklaşık on dakikalık yürüyüş mesafesinde, patika bir yoldan ulaşılan Cehennem Kayıkçısı (Kharon) Kabartması bulunmaktadır. Büst şeklinde olan kabartma, başında bir örtü bulunan ve tamamlanamayan bir portreyi çağrıştırır. Cehennem Kayıkçısı Kharon, Yunan Mitolojisinde ölülerin ruhlarını Styks nehrinden geçirip yer altı ülkesine götürmekle görevlidir. MÖ 2. yüzyılda şehirde baş gösteren veba salgınına karşı halkı korumak ve daha fazla kayıp vermemek için dağın kente en hâkim noktasında kayaya oyulduğu bilinmektedir.
Official Turkish Museums
St. Pierre Kilisesi, 2011 yılında UNESCO Dünya Mirası Geçici Listesine eklenmiştir. Anıt müze olarak hizmet veren kilise, her yıl binlerce yerli ve yabancı turist tarafından ziyaret etmektedir.
Kaynaklar:
Hatay İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü.
Kültür Varlıkları ve Müzeler Genel Müdürlüğü web sitesi. “Hatay Müze Müdürlüğü, St. Pierre Anıt Müzesi.”